Nous étions 16 au rendez-vous devant l’Office de Tourisme d’Arles pour une visite à pied des principaux monuments de la ville. Raphaëlle notre guide, dès 10h, évoqua pour cette visite le passé romain d’Arles, le séjour du peintre Van Gogh et  Frédéric Mistral

Van Gogh, durant son séjour à Arles de février 1888 à mai 1889, réalisa environ 300 dessins et peintures. Voici la cour de l’ancien Hôtel-Dieu où fut soigné Van Gogh après s’être coupé l’oreille.

Une dizaine de lieux où l’artiste a posé son chevalet sont signalés en ville. Nous nous sommes dirigés ensuite vers la place de la République pour découvrir l’Eglise Saint-Trophime. Ce Saint, apôtre grec, évangélisa la Provence. Cette église de l’époque carolingienne fut érigée en plusieurs phases jusqu’au 12^ème siècle.  Son portail chef-d’œuvre de l’Ecole romane provençale lui fut rajouté vers 1180. Il est consacré en partie à l’évocation du jugement dernier.

 Après une marche à travers des vielles rues nous avons atteint Le Rhône. Arles supplante Marseille lors de la guerre civile entre Pompée et César en 49 av. J-C. Pour avoir soutenu César, Arles hérite des colonies de Marseille et bénéficie d’un grand développement économique. La ville est à la fois port maritime et fluvial (Rhône, Durance, canaux, étangs) , les grands navires de l’époque y accostent. De plus, Arles est au carrefour de grandes voies terrestres ( voies romaines en particulier ) qui relient l’Italie à l’Espagne, le nord de l’Europe à la Méditerranée. Le marché arlésien voit passer des produits d’Afrique, d’Espagne, de Gaule et exporte des fabrications locales telles que tissus, orfèvrerie, armes, huile, vin … 

En 46 av. J-C Arles devenant officiellement colonie romaine, un plan d’urbanisme monumental est lancé : création d’une enceinte fortifiée et de vastes espaces publics, construction d’édifices majeurs tels que le forum, le théâtre et les arènes. Du forum il reste peu de traces,  aussi nous allons directement vers les arènes ( 80-90 après J-C ) qui sont à l’origine un amphithéâtre. Il pouvait recevoir 26000 spectateurs. Différents spectacles étaient proposés au public de toutes classes sociales , notamment des combats de gladiateurs et des scènes de chasse . Puis nous passons devant les restes du théâtre antique ( 1^er siècle av. J-C )  qui fut un des premiers du monde romain d’une capacité de 7000 personnes. Il n’en reste que quelques colonnes. 

Ce fut l’heure de se restaurer à L’Escaladou que nous avons bien apprécié. 

L’après-midi fut consacré au Muséon Arlaten où chacun a pu découvrir à son rythme un lieu de mémoire de la société provençale fermé pour rénovation durant 11 ans et réouvert récemment. Il fut créé par Frédéric Mistral en 1896 qui a initié des collectes d’objets auprès des habitants. Le musée comporte donc des collections d’objets ethnographiques du quotidien des provençaux ( costumes, mobiliers, artisanat, agriculture … ) ainsi que des mises en scènes reconstituées de la société. 

Cette journée bien remplie fut appréciée par tous . Merci à Vugliano qui l’a organisée avec quelques conseils de Vignon .

Participants : Bernat et sa famille, Lafortune et sa famille, Peuvrier et son épouse, Lloret, Teyssere et son amie, Vignon et son épouse, Vugliano et son épouse .

 Rédacteur : Guy Vugliano

Crédit photos : Vignon , Vugliano et le Web